Postaramy się spojrzeć szerzej na rynek fotowoltaiki oraz spróbujemy przeanalizować perspektywy jego rozwoju i rozwoju technologicznego urządzeń takich jak ogniwa słoneczne (fotowoltaiczne). Na wstępie chcielibyśmy przedstawić kilka kamieni milowych w historii rozwijania się fotowoltaiki. Historii na pewno dłuższej i ciekawszej niż mogłoby się na pierwszy rzut oka wydawać.

Fotowoltaika – w głąb historii

Ludzie świadomie korzystają z energii słonecznej od wieków – już starożytni Grecy i Rzymianie projektowali swoje domy i używali odpowiednich materiałów, aby jak najlepiej wykorzystać promienie słońca.

Dużo później, w 1760 roku Horace-Bénédict de Saussure zbudował z kolei urządzenie do podgrzewania wody składające się z pudełka przykrytego szkłem, które stało się protoplastą urządzeń takich jak kolektory słoneczne.

Już w 1890 roku pierwsze komercyjne solarne podgrzewacze wody pojawiły się w sprzedaży w USA.

Zdarzenia te nie miały oczywiście związku z fotowoltaiką i ogniwami (panelami) słonecznymi w ich dzisiejszym rozumieniu, ale i tak większość ludzi zaskoczona będzie faktem, że samo zjawisko fotowoltaiczne odkryte zostało ponad 170 lat temu – w 1839 roku. Dokonał tego, 19-letni (!) francuski fizyk – Alexandre Edmond Becquerel, eksperymentując w laboratorium swojego ojca.

Dzięki temu zjawisko fotowoltaiczne nazywane jest czasami zjawiskiem Becquerela, a on sam „dorobił się” nagrody swojego imienia wręczanej podczas dorocznej paryskiej wystawy EU PVSEC będącej chyba największym wydarzeniem dla firm dostarczających produkty takie jak panele (baterie) słoneczne.

Dowiedz się więcej: Jak działają panele słoneczne?

Przełom w rozwoju fotowoltaiki

Prawdziwym przełomem był jednak wyścig kosmiczny między Stanami Zjednoczonymi a ZSRR, który zmusił naukowców do rozwiązania problemu zasilania urządzeń pracujących w przestrzeni kosmicznej. W 1954 roku trzech naukowców pracujących w firmie Bell Labs skonstruowało pierwsze komercyjne ogniwa fotowoltaiczne, których panele umożliwiały konwersję energii słonecznej w energię elektryczną. Skonstruowane panele (baterie) słoneczne zasilały na początku satelity, a potem używane były w innych projektach.

W latach 70. zmiany w budowie ogniw i paneli słonecznych pozwoliły na znaczną obniżkę cen i zwiększyły możliwości ich zastosowania. Ogniwa słoneczne wykorzystywane były wtedy jako źródło energii na platformach wiertniczych, latarniach morskich czy jako element sygnalizacji na przejazdach kolejowych. Kolejne lata prowadziły do dalszej obniżki cen produkcji oraz wzrostu wydajności ogniw słonecznych, a tym samym do dalszego upowszechnienia paneli słonecznych.

Jak rynek fotowoltaiki wygląda dzisiaj, a – co najważniejsze – jak będzie wyglądał jutro? To już temat na kolejny artykuł.

Czytaj też: Czy fotowoltaika się opłaca?